图书馆员历来在保护顾客隐私方面采取了强硬立场。但根据对公共图书馆隐私实践和挑战的第一项研究，他们实现这一目标的程度因图书馆的规模而异，而且技术使实现这一目标变得更加困难。
伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校信息科学教授和网络安全专家MasoodaBashir领导了这项研究，该研究发表在《图书馆季刊》上。
她说，由于之前没有对此主题进行过研究，巴希尔和她的研究小组希望了解公共图书馆当前的做法和挑战是什么。该团队对全国公共图书馆员工进行了在线调查，询问了有关员工培训、图书馆是否发布与隐私保护相关的信息、执法请求的处理、安全存储方法的使用以及对数据泄露的响应等问题。
调查结束后，图书馆信息技术员工进行了虚拟会议。
“技术确实改变了格局，图书馆变得更加注重数字化，”巴希尔说。
在COVID-19大流行期间，图书馆增加了在线服务并向顾客提供了额外的应用程序。但当图书馆使用供应商提供的数字服务时，很难知道顾客的隐私得到了怎样的保护。巴希尔说：“数据在我们不知情的情况下共享，并且有时以我们无法理解的方式进行处理。”
参与调查的图书馆员工表示，他们在保护顾客隐私方面面临的最大挑战是缺乏识别隐私漏洞并采取措施将其最小化的培训和技术知识。
“他们都重视隐私，都希望保护顾客的隐私。但有时随着技术的进步，他们无法控制收集或共享的数据类型或数据离开图书馆时发生的情况。一旦有人离开图书馆网站并出现在供应商网站上，保护措施可能不会延续，”巴希尔说。
超过800名图书馆员工完成了这项调查，大多数受访者在小型图书馆工作。图书馆的规模(以持卡人数量衡量)是其提供的隐私保护水平的主要因素。较大的图书馆更有可能拥有信息技术员工或致力于隐私保护的人员。农村图书馆缺乏这些资源，常常不得不与其他小型图书馆共享此类服务。
几乎所有图书馆都提供基本保护，例如敏感数据的安全处理。虽然三分之二的受访者表示他们的图书馆为员工提供隐私培训，但其中21%的受访者表示培训不是强制性的，而且不到三分之一的受访者在过去一年接受过培训。三分之二的参与图书馆没有向顾客发布任何有关如何保护隐私的信息，超过三分之二的图书馆没有记录处理数据泄露的计划。
更让巴希尔感到震惊的是：对于一些图书馆，尤其是规模较小的图书馆来说，他们唯一的在线存在是通过社交媒体而不是自己的网站。
“这非常令人不安。Facebook收集了大量数据——人们可能正在阅读和查看的所有数据。这对公共图书馆来说不是一个好的做法，”她说。
此外，巴希尔表示，美国没有像欧盟那样的全面法律或一套隐私保护措施。
巴希尔说，图书馆面临的另一个挑战是，许多使用图书馆计算机的顾客经常需要帮助提交表格或在线完成其他一些工作，因此他们可以自由地提供个人信息。
“很多社会经济地位较低的群体使用公共图书馆。对这些群体的隐私保护更为重要，因为他们是弱势群体，”她说。
她说，美国图书馆协会制定了帮助图书馆保护隐私的指南，但许多图书馆员并不了解这些指南。
巴希尔说，她的研究小组未来的一个项目是为图书馆员开发工具，使其能够检测图书馆技术中的漏洞，并帮助那些自己没有资源的图书馆制定隐私政策和最佳实践。
“技术造成了其中一些挑战，我们也可以利用技术来解决其中一些挑战，”她说。
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