圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员进行的一项研究表明，吸烟会使大脑萎缩。好消息是，戒烟可以防止脑组织进一步损失，但戒烟仍然无法使大脑恢复到原来的大小。研究人员表示，由于人们的大脑容量会随着年龄的增长而自然减少，因此吸烟实际上会导致大脑过早衰老。
研究结果发表在生物精神病学：全球开放科学上，有助于解释为什么吸烟者面临与年龄相关的认知能力下降的高风险，并且阿尔茨海默病。
“直到最近，科学家们都忽视了吸烟对大脑的影响，部分原因是我们关注的是吸烟对肺部和心脏的所有可怕影响，”资深作者
科学家们早就知道吸烟和大脑体积变小有关，但他们一直不确定哪个是罪魁祸首。还有第三个因素需要考虑：遗传。大脑大小和吸烟行为都是可遗传的。一个人大约一半的吸烟风险可归因于他或她的基因。
为了理清基因、大脑和行为之间的关系，Bierut和第一作者研究生YoonhooChang分析了从英国生物银行是一个公开的生物医学数据库，包含50万人的遗传、健康和行为信息，其中大多数是欧洲血统。英国生物银行的40,000多名参与者中的一部分接受了脑成像，可用于确定脑容量。该团队总共分析了32,094人的脑容量、吸烟史和吸烟遗传风险的去识别化数据。
事实证明，每一对因素都是相关的：吸烟史和脑容量;吸烟的遗传风险和吸烟史;吸烟和脑容量的遗传风险。此外，吸烟与脑容量之间的关联取决于剂量：一个人每天吸烟的包数越多，他或她的脑容量就越小。
当所有三个因素一起考虑时，吸烟遗传风险与脑容量之间的关联消失了，而其中每一个与吸烟行为之间的联系仍然存在。研究人员使用一种称为中介分析的统计方法确定了事件的顺序：遗传倾向导致吸烟，从而导致脑容量减少。
“这听起来很糟糕，而且确实很糟糕，”比鲁特说。“脑容量的减少与衰老的加剧是一致的。随着人口老龄化，这一点很重要，因为衰老和吸烟都是痴呆症的危险因素。”
不幸的是，这种收缩似乎是不可逆转的。通过分析几年前戒烟的人的数据，研究人员发现他们的大脑始终比从未吸烟的人小。
“你无法挽回已经造成的损害，但你可以避免造成进一步的损害，”张说。“吸烟是一个可改变的风险因素。你可以改变一件事来阻止大脑老化和增加患痴呆症的风险，那就是戒烟。”
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