本月发表在《海洋科学前沿》杂志上的一项研究表明，通过拖网等活动扰乱海底可能会增加气候变化的规模和速度。
包括英国南极调查局(BAS)参与者在内的科学家们系统地调查了生活在北冰洋海底17个不同地点的动物。他们发现他们储存的碳比之前想象的要多。
研究人员在2017年和2019年RRSJamesClarkRoss号上的两次巡航期间，观察了各种海底栖息地，包括海槽和浅水区。他们使用水下相机拍摄了近1,000张海底照片，并对这些照片进行了分析，以了解哪些生物存在于每个栖息地。研究小组还收集了样本，看看它们含有多少碳。
“之前的估计低估了海洋生物清除的碳量，因为它们是基于海底槽的数据。我们系统地评估了更广泛的海底地点，发现大陆架水域正在清除更多的碳，”该研究的首席研究员、挪威北极大学的TerriSouster博士说道。
海底动物，如珊瑚、海绵、蜗牛等，从食物和周围的水中提取碳来生长和构建骨骼。当它们死亡时，它们的尸体被埋在海底的沉积物中，永久地锁住了它们所含的大部分碳。
世界海洋和沿海湿地中的生命捕获和储存的碳被称为蓝碳，在减少大气中的碳含量方面发挥着关键作用。极地沿海生态系统单位面积储存的碳比红树林和海草草甸少得多，但面积巨大，而且有些生态系统因冰损失而增加，因此与陆地森林一样重要。因此，更多地了解这些替代性和新兴海洋碳汇非常重要。
BAS的海洋生物学家、蓝碳专家、该研究的合著者戴夫·巴恩斯(DaveBarnes)博士表示：“这项研究突显了我们对深海生命的功能、它如何影响全球碳循环以及海洋生物的了解知之甚少。”海洋自然给社会带来的好处。
“我们不知道哪些更深的海底区域储存了最多的碳，所以我们不知道我们需要优先保护哪些区域。在我们还不知道我们会破坏和失去什么之前，商业开发就在加速进行。”
这项研究涵盖了挪威北部巴伦支海的17个地点，可为当前有关底拖网捕捞和深海采矿的政治辩论提供信息。本月早些时候，挪威成为世界上第一个推进商业规模深海采矿的国家，邀请公司在其国家水域申请采矿许可证。
这种做法的支持者认为，与在陆地上开辟新矿相比，这种做法更便宜，对环境的危害更小，可以满足世界对稀有矿物日益增长的需求，而稀有矿物对绿色能源转型至关重要。
尽管一些政府呼吁国际上暂停海底采矿，直至填补科学空白，但另一些政府已开始采取措施开展自己的采矿作业。国际海底管理局目前正在起草法规，最终可能允许在国际水域进行海底采矿。
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