新加坡国立大学的两位动物行为学家通过测试发现,东方斑犀鸟的物体持久性水平与猿类相当。在《生物学快报》杂志上发表的论文中,姚瑞同和埃利亚斯·加西亚-佩莱格林描述了他们如何测试几只圈养的东方斑犀鸟的物体持久性水平。
物体持久性是指记住或知道某物即使在看不见的情况下仍然存在的能力。先前的研究表明,只有两种鸟类具有这种能力:乌鸦和鹦鹉。在这项新的努力中,研究小组发现第三个物种东方斑犀鸟也具有这种能力。
为了更多地了解东方斑犀鸟的物体渗透性,研究人员对新加坡国立大学测试设施中的六只鸟类进行了测试。他们选择对这些鸟类进行测试,因为之前的研究表明,它们在自然界中表现出一种物体持久性的形式——雄性给雌性和刚孵化的小鸟带来食物,尽管它们因为隐藏在保护性结构后面而看不到它们。每只鸟都经过多种方式的测试,测试的难度逐渐加大。
所有测试都首先训练鸟儿通过啄食来显示食物所在的位置或方向。然后,这些鸟被一只一只地放入一个笼子里,笼子上有一个屏幕,研究人员在红色小杯子下面操纵和隐藏食物时,它们可以透过屏幕看到。每次操作后,这只鸟都被要求通过啄食屏幕上的一个红色杯子来表明它认为食物在哪里。
在最初阶段,将零食放在杯子下面,让一只鸟观看,然后要求它指出哪个杯子藏着零食。在接下来的几个阶段中,将食物放在不同的杯子下,然后转移到其他杯子,然后再询问鸟它在哪里。
最后的测试涉及隐形位移,让一只鸟观察食物被放在盒子下面,然后阻止它看到食物被移动到哪里——但它根本没有被移动。当向鸟儿展示零食不在杯子下面时,一半的鸟儿开始啄盒子,以为盒子被留在了那里。
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