导读 三位德国昆虫学家发现，年轻的帝王蝶毛毛虫随着年龄的增长，会从避免富含马利筋毒素的乳胶转变为食用乳胶。他们的论文发表在《Proceedingso
三位德国昆虫学家发现，年轻的帝王蝶毛毛虫随着年龄的增长，会从避免富含马利筋毒素的乳胶转变为食用乳胶。他们的论文发表在《ProceedingsoftheRoyalSocietyB》杂志上。
先前的研究表明，尽管乳草叶中含有大量富含毒素的乳胶，帝王毛虫却已经开发出了一种吃乳草叶的方法。它们咬住静脉，然后等待乳状物质从叶子中排出，然后挖进去。但正如这项新研究的研究人员了解到的那样，这个故事还有更多内容。
帝王蝶将卵产在马利筋叶上。三到五天后，卵孵化成毛毛虫，毛毛虫生长并蜕皮数次，然后产生蛹，并在蛹中变形成蝴蝶。在这项新研究中，研究人员观察了毛毛虫从孵化到形成蛹的整个过程，发现毛毛虫长到一定大小后，它们不再躲避乳白色的粘液，而是开始食用它。
研究人员对这一发现感到惊讶，他们想查明这是否完全是故意的。他们直接用吸管给一些毛毛虫喂食小剂量富含毒素的乳胶，发现它们同样渴望吃掉这种材料。他们形容这就像看着一只猫舔牛奶。
先前的研究表明，马利筋中的一些物质是一种叫做强心内酯的毒素——当一些动物食用时，它们会破坏肠道中负责平衡钠和钾水平的酶——如果没有这种酶，动物通常会死亡。但研究小组发现，较老的毛毛虫能够将卡烯内酯转化为毒性较小的形式。这使得毛毛虫能够将毒素保留在体内，帮助抵御捕食者。
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