加拿大威尔弗里德·劳里埃大学的三名心理学家发现了证据,表明至少一种蛇可能具有自我识别能力。在发表在《英国皇家学会学报 B:生物科学》上的研究中,特洛伊·弗莱伯格、诺姆·米勒和摩根·斯金纳使用嗅觉而不是视觉来测试两种蛇的自我识别能力。
先前的研究表明,几种动物具有一定程度的自我认知。测试包括在动物看不见的地方做一个标记,然后让它们照镜子。如果他们通过触摸该标记来做出反应,则被描述为具有自我识别能力。
研究小组指出,这一过程仅适用于以视觉为主要感觉的物种,排除了包括蛇在内的其他物种。为了测试蛇的自我识别能力,研究人员使用了嗅觉——蛇非常依赖嗅觉来寻找和捕获猎物。
为了测试蛇,研究人员选择了两种容易获得的蛇——吊袜带蛇和球蟒。他们获得了 36 个前者和 18 个后者,并分别进行了测试。测试包括通过沿其底面摩擦垫子来收集每个垫子的油样,然后向每个垫子展示五块有香味的垫子:一块含有样品,另一块来自与橄榄油混合的同一样品,一块来自不同的蛇品种和一种只用橄榄油。每次演示中,研究人员都会记录所研究的蛇的反应,重点关注舌头的轻弹。
在观察所有反应后,研究小组发现吊袜带蛇看到自己的气味和经过修改的气味的样本时,它们会更多地轻弹舌头。当球蟒拿到样本时,它们的舌头弹动没有表现出差异。
研究人员认为,当出现改变的气味时,舌头抖动的增加表明了自我识别的迹象——他们可以通过闻气味判断出某些东西不对劲。他们还指出,吊袜带蛇比球蟒更具社交性,这有助于解释反应差异。
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