一项新研究表明，一些使用塑料替代品制造的茶包不会在土壤中降解，并有可能对陆地物种造成危害。
该研究调查了使用三种不同成分的聚乳酸 (PLA) 制成的常见茶包，PLA 来源于玉米淀粉或甘蔗等来源。
这些茶包被埋在土壤中七个月，然后采用一系列技术来评估它们是否已经变质以及变质的程度。
结果表明，仅由 PLA 制成的茶包完好无损。然而，由纤维素和 PLA 组合制成的两种茶包则分解成较小的碎片，损失了总质量的 60% 至 80%，而 PLA 成分仍然存在。
该研究还考察了从茶包上切下的圆盘对蚯蚓(Eisenia fetida)的影响，蚯蚓会消耗有机物，在土壤养分周转中发挥着关键作用。
研究人员发现，接触三种不同浓度的茶包盘(相当于半个、一个和两个茶包的质量)会导致死亡率增加高达 15%，而某些浓度的 PLA 会对蚯蚓的繁殖产生不利影响。
该研究的作者在《整体环境科学》杂志上撰文强调，产品包装上必须清晰显示准确的处理信息。
在被选中用于研究的产品制造商中，只有一家在包装上注明茶包不能在家中堆肥。
这可能导致它们最终进入土壤，同时消费者也很有可能对植物基或可生物降解等术语的含义感到困惑，因此需要对适当的处置提供明确的指导。
普利茅斯大学博士后研究员 Winnie Courtene-Jones 博士是这项研究的主要作者。她表示：“为了应对塑料垃圾危机， PLA 等可生物降解塑料正被用于越来越多的产品中。这项研究强调，在此类材料的使用变得更加广泛之前，需要更多关于其降解和可能产生的影响的证据，并防止如果处理不当，产生其他问题。”
这项研究的目的是复制由于缺乏关于如何处理茶包的明确标签而可能被丢弃的环境条件。
该研究采用了尺寸排阻色谱法、核磁共振和扫描电子显微镜等分析技术，使科学家不仅能够检查茶包的视觉变化，还能检查其结构变化。
该研究的共同作者、巴斯大学前教授、现约克大学可持续聚合物化学教授 Antoine Buchard 补充道：“PLA 是一种生物衍生塑料，与传统塑料相比，其碳足迹更少，而且在工业堆肥条件下也会降解。通过多种化学分析技术，我们发现，如果处理不当，例如在土壤中放置七个月后，其分子结构仍然完好无损。
“可生物降解和可堆肥等标签可能会误导公众，因此，科学家、政策制定者和制造商必须共同努力，确保遵守明确的标准，并确保公众能够轻松获取有关在何处处理这些新塑料的信息。”
这项研究是普利茅斯大学牵头的一项为期四年的“生物塑料风险”项目的一部分。该项目旨在评估可生物降解的包装和产品如何分解，以及塑料或其分解产物是否会影响陆地和海洋环境中的物种。
它还建立在先前的研究基础上，表明一些标记为可生物降解的产品，包括购物袋，在环境中放置三年后也不会分解。
该研究是在第四届政府间谈判委员会(INC-4)会议之后发表的，世界各国领导人和科学家等出席了会议，继续就《全球塑料条约》进行讨论。
该研究的共同作者、普利茅斯大学国际海洋垃圾研究中心主任、BIO-PLASTIC-RISK 项目负责人理查德·汤普森教授 OBE FRS 还是有效塑料条约科学家联盟的联合协调员。
他说：“经过 30 年的塑料污染研究，我很高兴现在全球已经达成共识，正如《联合国塑料条约》所证明的那样，目前的塑料生产、使用和处理是不可持续的。但我非常沮丧地看到，替代品和替代材料进入市场，却没有明确的指导说明如何实现其效益。
“即使消费者知道如何处理这些产品，目前英国也只有大约一半的家庭能够获得所需的堆肥所需的废物流。我们必须从塑料材料的错误中吸取教训，根据现行的废物管理基础设施对这些新材料进行测试和标记。”
普利茅斯大学植物-动物相互作用副教授、这项研究的资深作者 Mick Hanley 博士补充道：“在这项研究中，以 PLA 为基础的茶包并没有完全变质，而且似乎堆肥蠕虫可能会受到它们的伤害。
“缺乏明确的标签可能导致消费者将茶包丢弃在堆肥中，而任何对材料完全降解的限制都会增加塑料在堆肥添加到花园时进入土壤的可能性，从而可能对花园野生动物和食物植物的吸收产生影响。”
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