快速移动的自主移动机器人可以帮助将货物运送到各个地点，有助于解决产品供应链中断的问题。尽管如此，单靠轮式或腿式机器人可能不足以高效、独立地完成运送。
苏黎世联邦理工学院机器人系统实验室的研究人员最近推出了一种新型机器人设计，该设计结合了轮式机器人和腿式机器人的功能。《科学机器人》杂志的一篇论文介绍了这种机器人，它使用各种强化学习技术在环境中导航，使其能够在驾驶和步行模式之间平稳过渡，适应不同的地形。
“该项目的主要目标是为这种地面机器人构建一个大规模自动驾驶系统，速度是有史以来最快的，”论文合著者JoonhoLee告诉TechXplore。“这是对腿部机器人、自主导航和机器人感知领域五年多研究的成果。”
李和他的同事开发的机器人系统以CERBERUS团队创建的先前机器人为基础，该团队包括室内无人机公司Flyability的研究人员，该团队于2021年赢得了DARPA地下挑战赛。然而，与CERBERUS团队开发的机器人相比，他们的系统具有简化的设计以及更先进的人工智能导航系统。
“传统上，地面机器人的导航规划是使用在线优化方法进行的，”Lee解释道。“这种方法对于简单的轮式机器人或慢速行走机器人来说效果很好，但对于像我们这样的快速移动机器人(行驶速度可达20公里/小时)，它们无法提供足够快的导航计划。对于以2米/秒的速度移动的机器人，0.5秒的延迟可能会导致1米的误差，从而导致灾难性的碰撞。”
来源：JoonhoLee
为了让机器人能够自主导航，研究人员开发、训练并测试了各种分层强化学习技术。最终，他们训练了一个基于神经网络的控制器，该控制器可以处理不同类型的输入，在几毫秒内为机器人创建新的导航计划。
“我们方法的另一大优势是，我们的神经网络控制器完全理解腿式机器人的非线性和复杂动力学，”Lee说道。“由于它了解机器人在不同地形上以不同速度的行为方式，因此它可以非常有效地引导机器人。”
在易于行走的平坦地形上，苏黎世联邦理工学院开发的机器人可以向前行驶，从而充分利用其轮子并最大限度地降低功耗。在更复杂的地形上，使用轮子很难或不可能行走，例如有台阶的地方，机器人可以切换到步行模式。
李和他的同事开发和训练的基于神经网络的控制器可以处理传感数据，以确定机器人在特定地形上行进的最有效方式。这使机器人能够有效地结合传统轮式机器人和腿式机器人的优势。
“轮式机器人效率高，但无法越过高障碍物，”李说。“另一方面，腿式机器人非常擅长克服障碍物和陡坡，但它们的效率非常低，因为它们必须以不规则的模式驱动10多个关节。通常，步行机器人最多只能运行1小时。有了轮式腿，我们的机器人可以克服与普通步行机器人相同的障碍物，运行时间至少是普通步行机器人的3倍。”
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