由南安普顿大学领导的一项研究项目正在南非数千英亩的森林中搜寻唯一已知的“Encephalartoswoodii”——或称E.woodii——的踪迹，试图找到一只雌性。
如果搜寻没有成功，研究人员还在探索是否可以改变植物的性别来创造雌性版本。
唯一已知的E.woodii于1895年在南非的恩戈耶森林被发现。几年后，它被转移至安全的地方保存，样本被送往植物园(包括伦敦的邱园)，至今仍在那里繁殖和生长。
但由于只发现了一株雄株，所有后续繁殖的样本都是雄性克隆，因此该植物无法自然繁殖。到目前为止，恩戈耶森林尚未被全面探索以确定是否存在雌株。
无人机狩猎
南安普顿大学温彻斯特艺术学院研究员劳拉·辛蒂博士正在领导第一个使用无人机和人工智能寻找雌性E.woodii的项目。她说：“据我们所知，这种植物在野外已经灭绝。E.woodii的故事给了我很大的启发，它反映了一个经典的单恋故事。我希望在某个地方有一只雌性E.woodii，毕竟它曾经一定存在过。通过自然繁殖让这种濒临灭绝的植物复活将是一件了不起的事情。”
Cinti博士正在与人工智能创意技术专家HowardBoland博士以及南非的保护科学家兼无人机飞行员DebbieJewitt博士合作。
2022年首次无人机飞行拍摄了数万张图像，并使用多光谱传感器捕捉肉眼从高空无法看到的特征，例如区分植物是活的还是的，以及识别物种。
但目前尚未发现E.woodii，无人机成像仍在继续——现在借助人工智能的力量。到目前为止，他们已经覆盖了195英亩的Ngoye森林——总共有10,000英亩。
“借助人工智能，我们使用图像识别算法来根据形状识别植物，”Cinti博士解释道。“我们生成植物图像，并将它们放在不同的生态环境中，以训练模型识别它们。”
Cinti博士还在开展一个新的合作项目，研究是否可以使用化学或生理作来改变E.woodii的性别，然后利用该材料培育营养植物。
她说：“有报道称，其他苏铁物种会因温度等突然的环境变化而发生性别变化，因此我们希望也能诱导伍德苏铁的性别变化。”
E.woodii的故事
Encephalartoswoodii是一种被称为苏铁的植物。苏铁是现存最古老的种子植物，可追溯到3亿多年前，并经历了多次大规模灭绝和环境变化。
它们是雌雄异株的，这意味着它们要么是雄性，要么是雌性，它们会产生球果，然后由昆虫传播花粉进行繁殖。
尽管寿命很长，但它们如今却是地球上最濒危的生物，而伍氏海松又是其中最稀有的。
Cinti博士说：“苏铁在黑市上的售价为数十万英镑，由于存在被盗的风险，所以它们都被关在植物园的笼子里。”
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