广泛使用的地球生命力指数(LPI)描述了脊椎动物种群规模的平均变化，被认为是地球状况的主要指标之一。
查尔斯大学的 Anna Toszogyova、Jan Smycka 和 David Storch 表示，LPI 存在一些数学和统计问题，导致即使对于平衡的种群，其数量也倾向于明显减少。因此，自 1970 年以来脊椎动物种群数量下降了 70% 的说法是没有根据的。这项研究发表在《自然通讯》上。
几乎没有人怀疑我们正处于一个前所未有的生物多样性丧失时代。然而，强有力的论断需要强有力的数据支持——在这种情况下，需要可靠的生物多样性变化指标。
最受欢迎的自然现状指标之一是 LPI，由世界野生动物基金会在《地球生命力报告》中每两年发布一次。根据 LPI，自 1970 年以来，脊椎动物种群数量平均减少了三分之二。
这个数字确实令人恐惧——过去 50 年里人口减少如此之多意味着一场巨大的全球灾难。毫不奇怪，这句话被媒体和世界环境领袖广泛引用，包括 Greta Thunberg 和 David Attenborough。
然而，当这个数字首次公布时，一些研究人员怀疑它存在某种问题。我们都知道许多物种数量正在迅速减少，但野外生态学家同时也意识到，近几十年来许多物种的数量一直在增加——例如，欧洲和北美的许多大型食肉动物现在正在迅速蔓延，许多非本土物种也是如此。
更重要的是，此前对大区域、大类群所有种群的系统调查显示，种群增长与下降出奇地平衡，如此恐怖的数字从何而来?
问题可能在于标准化调查通常仅涵盖北半球的某些地区，而更全面的全球抽样可能会揭示不同的情况。
“2019 年，我们开始对上述差异产生兴趣，并从 LPI 的基础——生命星球数据库中获取数据，以查看来自世界不同地区的脊椎动物种群是否呈现出不同比例的减少和增加趋势。令我们惊讶的是，事实并非如此，”这篇评论的资深作者、查理大学生态学系、理学院和理论研究中心 (CTS) 的 David Storch 教授说。
无论研究区域或分类单元如何，人口的增加和减少或多或少是平衡的。几项发表在同一时期的研究得出了同样的结论——正如其中一篇论文的标题所说，人类世的赢家和输家是平衡的。那么，基于类似数据的 LPI 怎么可能显示如此明显的下降呢?
“我们决定彻底探究 LPI 本身，即其计算方法，而不是在 Living Planet Database 中进一步记录人口减少和增加之间的平衡。经过两年对 LPI 方法的详细检查，我们发现了几个问题，这些问题导致 LPI 偏向于指示总体人口减少，即使人口减少和增加是平衡的，”该研究的第一作者、CTS 的 Anna Toszogyova 博士说。
所有发现的问题都导致 LPI 倾向于下降。在考虑这些问题之后，脊椎动物种群的平均下降幅度要小得多，而对于 LPI 的未加权版本(其中区域和分类群不按其物种丰富度加权)，这与平均下降幅度完全没有区别。
但这并不意味着脊椎动物种群实际上没有整体减少。许多发生严重变化的地区几乎肯定没有采样，因此生命星球数据库中可能遗漏了最严重的种群减少。
另一方面，许多脊椎动物种群可能正在从1970年以前发生的崩溃中恢复。认为脊椎动物种群面临的压力始于20世纪70年代是天真的，因为许多脊椎动物种群在19世纪和上世纪上半叶就已经遭到严重的开发，而且只是在最近几十年才由于全球对环境问题认识的不断提高和世界各地社会经济变化而恢复。
“人类世的现阶段的特点是变化比简单的脊椎动物种群消失更为复杂。这毕竟是一个好消息，”研究报告的作者总结道。
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