根据7 月 24 日发表在《自然》杂志上的一项研究表明，树皮表面在去除大气中的甲烷气体方面发挥着重要作用。
人们早就知道树木能从大气中去除二氧化碳，对气候有益，但这项新研究揭示了令人惊讶的额外气候益处。隐藏在树皮内的微生物可以吸收大气中的甲烷——一种强大的温室气体。
伯明翰大学领导的一个国际研究小组首次表明，生活在树皮或木材中的微生物正在清除大气中的甲烷，其规模与土壤相当甚至更大。他们计算出，这一新发现的过程使树木对气候的总体益处比以前认为的要多 10%。
自工业化前时代以来，甲烷是造成全球变暖30%左右的罪魁祸首，目前甲烷排放量的增长速度比20世纪80年代有记录以来的任何时候都要快。
尽管大部分甲烷会被大气中的各种过程清除，但土壤中却充满了能够吸收甲烷并将其分解成能量的细菌。土壤曾被认为是地球上唯一的甲烷吸收源，但研究人员现在发现树木可能同样重要，甚至更为重要。
这项研究的首席研究员、伯明翰大学的 Vincent Gauci 教授说：“我们认为树木对环境的贡献主要是通过光合作用吸收二氧化碳，并将其储存为碳。然而，这些结果展示了树木提供重要气候服务的一种引人注目的新方式。
“2021 年 COP26 气候变化峰会上发起的《全球甲烷承诺》旨在到本世纪末将甲烷排放量减少 30%。我们的研究结果表明，种植更多树木和减少森林砍伐肯定是实现这一目标的任何方法的重要组成部分。”
在这项研究中，研究人员调查了高地热带、温带和北方森林的树木。具体来说，他们测量了亚马逊和巴拿马的热带森林、英国牛津郡威瑟姆森林的温带阔叶树和瑞典的北方针叶林。
热带森林的甲烷吸收能力最强，可能是因为微生物在温暖潮湿的环境中茁壮成长。平均而言，新发现的甲烷吸收能力使温带和热带树木提供的气候效益增加了约 10%。
通过研究大气和树皮在多个高度之间的甲烷交换，他们能够证明，虽然在土壤层面，树木可能会排放少量的甲烷，但从几米高的地方开始，交换的方向就会转换，大气中的甲烷就会被消耗掉。
此外，团队还利用激光扫描方法量化了全球森林树皮的总表面积，初步计算出全球树木的总甲烷贡献量为24.6-49.9Tg(百万吨)。这填补了全球甲烷源汇认知的一大空白。
树木形状分析还表明，如果将世界上所有树木的树皮都铺平，其面积将与地球陆地表面相等。“树木木质表面为地球生命与大气的互动方式增加了第三个维度，而这个第三个维度充满了生机和惊喜，”牛津大学的共同作者 Yadvinder Malhi 说。
高奇教授和伯明翰大学的同事们目前正在计划一项新的研究计划，以查明森林砍伐是否导致大气中甲烷浓度增加。他们还希望更多地了解微生物本身、吸收甲烷的机制，并研究树木是否可以增强大气中甲烷的去除作用。
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