如果有人告诉你，到2035年，太阳能发电厂可能占英国总土地面积的0.3%，你会举着横幅游行到议会表示抗议吗?很难想象有人会对如此小的数字感到不安。
相反，如果有人告诉你，你家门口就要建一个面积相当于960个足球场的太阳能发电场，你会和当地社区一起大声反对吗?这很容易想象。
抛开规模和距离的看法，当新工政府上个月批准在英格兰东部建设三个大型太阳能发电场时，反对的声音不绝于耳——它们加起来约占2023年安装的全部太阳能容量的三分之二。
但太阳能发电厂不仅仅只是低碳发电，它们还可以帮助扭转生物多样性的下降。在适当的管理和正确的政策下，太阳能发电厂有可能为自然和气候带来益处。
我们团队对英国各地太阳能农场的研究表明，这些能源设施可以增加当地传粉昆虫的数量，并增强对邻近作物的授粉服务。例如，将太阳能农场作为野花草地管理，有利于大黄蜂觅食和筑巢，而与作为草坪管理的较小场地相比，较大的太阳能农场可以增加周围景观中的传粉昆虫密度。
研究发现，与农田相比，如果将太阳能电池板与植被结合起来，即使在城市地区，太阳能发电场也可以提高某些植物、无脊椎动物和鸟类的多样性和丰富度。
除了保护生物多样性之外，太阳能发电场还可以提供多种“生态系统服务”，包括粮食生产和对娱乐等乡村活动的支持。
然而，任何变化都会有赢家和输家。由于太阳能发电场的存在，蝙蝠等一些物种更难觅食昆虫并沿着受保护的栖息地走廊行进。太阳能发电场是否改变了土壤的碳储存能力，目前尚无定论。通过更清楚地了解不同物种如何应对太阳能发电场的存在，可以相应地调整这些设施的设计、位置和管理，以造福自然。
太阳能发电场可能会挑战英国一些根深蒂固的观念，即文化上的“绿色”乡村，点缀着茂盛的农田，野生动物与人类主导的土地利用和谐共存。
然而，数百年的农业集约化已经将英国的许多物种和栖息地推到了灭绝的边缘，英国已成为世界上自然资源最匮乏的国家之一。
巨大潜力
英国承诺到2030年削减碳排放，实现净零排放目标，这可能会使未来五年太阳能部署量增加五倍。这可能会加剧围绕农业用地竞争和社区对太阳能发展的接受度的争论。这也为政策嵌入对生物多样性的强大益处提供了机会。
无论在太阳能发电场及其周围建立野生动物栖息地带来哪些潜在好处，大多数研究都得出一个共同主题，那就是以自然友好的方式定位、设计和管理太阳能发电场的重要性。
然而，单靠设计和管理不太可能实现太阳能发电场扩建可能带来的所有积极成果。
将净零排放目标与自然恢复联系起来的适当公共政策有助于确保太阳能发电场的管理能够增强生物多样性。这可以通过让太阳能发电场有资格获得促进野生动物保护的财政激励来实现。换句话说，新政府必须推出政策，激励太阳能发电场运营商以有利于自然的方式管理土地，正如我们最近的研究中所建议的那样。
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