导读 小麦哲伦星云 (SMC) 距离我们约 21 万光年，是距离我们银河系最近的星系之一。事实上，这个小星系是银河系的卫星星系之一，围绕着我们...
小麦哲伦星云 (SMC) 距离我们约 21 万光年，是距离我们银河系最近的星系之一。事实上，这个小星系是银河系的“卫星”星系之一，围绕着我们的螺旋星系运行。
这个壮观的星团位于 SMC 内，被称为 NGC 346。它的炽热恒星释放出大量辐射和高能流，侵蚀了周围星云 N66 中较密集的气体和尘埃部分。NGC 346 内有数十颗炽热、蓝色和大质量恒星，天文学家认为这个星团包含了整个 SMC 中已知大质量恒星的一半以上。
美国宇航局/欧洲航天局哈勃太空望远镜之前曾观测过这个星团，但它的新视图显示了紫外光下的 NGC 346 ，以及一些可见光数据。紫外光有助于科学家更多地了解恒星的形成和演化，而哈勃望远镜——凭借其清晰的分辨率和位于我们紫外线阻挡大气层之上的位置——是唯一能够进行灵敏的紫外观测的望远镜。
收集这些具体观测结果是为了进一步了解恒星形成如何塑造星际介质，星际介质是分布在看似空旷的空间中的气体，就像 SMC 这样的低金属丰度星系一样。天文学家将比氢和氦重的元素称为“金属”，而 SMC 的金属含量比我们银河系的大部分地区都要少。这种情况使它成为一个极好的例子，类似于我们早期宇宙中存在的星系，当时几乎没有重元素可供吸收。
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