好像有史以来最大的昆虫——一种身长近9英尺、拥有几十条腿的怪物——还不够可怕，科学家们只能想象这种灭绝野兽的头部是什么样子。
这是因为这些生物的许多化石都是无头的壳，是它们蜕皮时留下的，随着它们不断长大——长达8至9英尺(2.6米)，重量超过100磅(50公斤)，这些壳才通过头部开口从外骨骼中爬出来。
现在，科学家在研究了完整且保存完好(尽管不太可爱)的幼年恐龙化石后，制作出了一张面部照片。
根据周三发表在《科学进展》杂志上的新研究，这种巨型虫子的顶部呈圆形球状，长有两根短小的钟形触角、两只像螃蟹一样突出的眼睛和一个相当小的嘴，适合磨碎树叶和树皮。
这些被称为Arthropleura的节肢动物(包括螃蟹、蜘蛛和昆虫)具有现代蜈蚣和千足虫的特征。但其中一些要大得多，而这个则是令人惊讶的混合体。
“我们发现它有着千足虫的身体，但却有着蜈蚣的头，”该研究的共同作者、法国维尔班克劳德贝尔纳里昂大学的古生物学家迈克尔莱里蒂尔说。
最大的节腹虫可能是有史以来最大的虫子，尽管这仍然存在争议。它们可能仅次于已灭绝的巨型海蝎。
自19世纪末以来，欧洲和北美的研究人员一直在收集这种巨型昆虫的碎片和足迹。
西弗吉尼亚大学古生物学家詹姆斯·拉姆斯德尔表示：“我们一直想看看这种动物的头部是什么样子的。”他没有参与这项研究。
为了制作头部模型，研究人员首先使用CT扫描研究了20世纪80年代在法国煤田发现的嵌入岩石中的完整幼年化石标本。
拉姆斯德尔表示，这种技术可以让研究人员仔细观察“隐藏的细节，比如仍然嵌在岩石中的头部部分”，而不会损坏化石。
“当你凿开岩石时，你不知道脆弱的化石的哪个部分可能已经丢失或损坏，”他说。
这些幼年化石标本只有大约2英寸(6厘米)长，它们可能是一种无法长到巨大尺寸的节腹龙。但即便如此，研究人员表示，它们与节腹龙的亲缘关系足够近，可以让我们一窥3亿年前成年龙的样貌——无论是巨大还是不那么可怕的尺寸。
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