在人类进化史的大部分时间里，人类活动都与日光有关。科技让我们摆脱了这些古老的睡眠-觉醒周期，但有证据表明阳光留下了并将继续留下痕迹。
我们不但仍然倾向于白天醒着、晚上睡觉，光还对我们生物学的许多其他方面产生了影响。
光可能促使我们的祖先用两条腿直立行走。光有助于解释我们肤色的演变、为什么有些人有卷发，甚至我们眼睛的大小。
正如我们将在本系列的后续文章中探讨的那样，光有助于塑造我们的情绪、免疫系统、肠道功能等等。光可以让我们生病，告诉我们生病的原因，然后治疗我们。
数百万年的进化史意味着人类仍然是光明的生物。
我们站起来然后走出非洲
第一批现代人类是在温暖的非洲气候中进化而来的。减少暴露在刺眼的阳光下是人类开始用两条腿直立行走的原因之一。当我们站起来，太阳直射头顶时，照射到我们身上的阳光就会少得多。
卷发或许还能保护我们免受烈日的伤害。其原理是，卷发比直发提供了更厚的绝缘层来保护头皮。
早期智人拥有色素丰富的皮肤，可以起到额外的防晒作用。阳光会分解叶酸(维生素B9)，加速衰老并破坏DNA。在我们祖先的明亮气候中，深色皮肤可以抵御这种伤害。但深色皮肤仍能吸收足够的紫外线来刺激维生素D的生成。
然而，当人类移居到光照较弱的温带地区时，他们通过不群的不同基因反复进化出较白的皮肤。这一过程发生得很快，大概是在过去4万年内。
随着极地附近紫外线辐射的减少，需要的色素更少，以保护阳光不分解我们的叶酸。较白的肤色也能让更多稀缺的光线进入，这样身体就可以制造维生素D。但这有一个很大的缺点：色素较少意味着对阳光伤害的保护较少。
我们的皮肤色素如何适应迁徙模式和光线的变化。
这种进化背景使得澳大利亚成为世界上皮肤癌发病率最高的国家之一。
我们的殖民历史意味着超过50%的澳大利亚人是盎格鲁-凯尔特人的后裔，皮肤白皙，被移植到高紫外线环境中。难怪我们被描述为“晒伤的国家”。
阳光也导致了人类眼睛的变化。高纬度地区的人类虹膜中的保护性色素较少。他们的眼窝(可能还有眼球)也较大，也许是为了接收更多宝贵的光线。
同样，这些特征使得欧洲血统的澳大利亚人特别容易受到我们刺眼光线的伤害。因此，澳大利亚的眼癌发病率异常高也就不足为奇了。
我们无法撼动自己的生物钟
我们的昼夜节律——由大脑和荷尔蒙驱动的睡眠-觉醒周期——是光引发的另一项沉重的进化负担。
人类适应日光。在明亮的光线下，人类视力良好，色觉也十分敏锐。但在昏暗的光线下，我们的视力很差，而且我们缺乏敏锐的听觉或嗅觉等感官来弥补这一缺陷。
我们的近亲(黑猩猩、大猩猩和猩猩)也在白天活动，晚上睡觉，这强化了最早的人类具有类似昼间行为的观点。
这种生活方式可能可以追溯到我们的进化史，在类人猿出现之前，直到灵长类动物诞生之初。
最早的哺乳动物一般都是夜行动物，利用它们较小的体型和的掩护来躲避恐龙。然而，陨石撞击消灭了这些可怕的爬行动物，却让一些幸存的哺乳动物，尤其是灵长类动物，进化出以昼行为主的生活方式。
如果我们直接从这些早期灵长类动物那里继承了我们的白天活动模式，那么这种节奏将成为我们血统进化史的一部分，持续了近6600万年。
这也解释了为什么我们的24小时制时钟很难被撼动;它在我们的进化史中根深蒂固。
照明技术的不断进步使我们逐渐摆脱了对日光的依赖：火、蜡烛、油和煤气灯，最后是电灯。因此理论上我们可以随时工作和娱乐。
然而，当我们内在的日常周期受到干扰时，例如睡眠不足、轮班工作或时差，我们的认知和身体表现就会下降。
未来学家已经考虑过火星生活所需的昼夜节律。幸运的是，火星上的一天大约是24.7小时，与我们的生活非常相似。对于第一批勇敢的火星殖民者来说，这种细微的差异应该是最不用担心的。
光仍在改变我们
在过去200年左右的时间里，人工照明帮助我们(部分)摆脱了祖先的昼夜节律。但近几十年来，这却以牺牲我们的视力为代价。
许多与近视相关的基因在短短25年内变得更加普遍，这是人类基因库快速进化变化的一个显著例子。
如果你有近视的遗传倾向，减少接触自然光(并花更多时间在人造光下)会使近视的可能性更大。这些明显的变化在许多人的一生中都发生过。
毫无疑问，光将在未来几千年继续影响我们的生物学，但其长期影响可能难以预测。
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