德国图宾根埃伯哈德卡尔斯大学对早期原始人类的手动能力进行的分析表明，一些南方古猿物种表现出与现代人类相似的手部使用能力。
该研究表明，某些南方古猿物种拥有有利于使用工具的手部解剖结构，从而表明工具的使用可能起源于比之前记录的要早得多。
这项名为《南方古猿的类人手部活动》的比较研究发表在《人类进化杂志》上，分析了三种南方古猿手部肌肉附着点：南方古猿阿法种、南方古猿非洲种和南方古猿源泉种。研究人员使用现代人类、尼安德特人、大猩猩、黑猩猩和猩猩的手部进行比较，以比较人类与类人猿的手部使用模式。
根据这项研究，肌肉附着点对于通过生物力学负荷了解手的功能使用至关重要。这种方法可以更深入地重建习惯性活动和手动行为，让我们看到持续使用工具对手部生物力学的影响，并由此了解到大量有关工具可能如何使用的信息。
该研究利用手骨的三维模型详细研究生物力学。根据骨骼表面高度、颜色(如有)和表面复杂性的差异确定肌肉附着区域。仔细勾勒出所确定的区域，以将肌肉附着部位与骨骼的其余部分区分开。
研究结果表明，南方古猿源泉种和南方古猿阿法种的肌肉附着模式表明，它们拥有与人类相似的纵活动的解剖学基础。这意味着这些物种从事诸如强力抓握和手持物体纵等对于使用工具至关重要的任务。
A.africanus表现出多种附着特征，表明人类和类人猿都使用手。这种马赛克图案表明手动行为的多样性，可能受到与工具相关的活动的影响。
研究人员在论文中指出：“早期原始人类进行类似人类的抓握和纵动作时，需要频繁激活肌肉，这一特点支持了这样一种观点，即类似人类的手部使用能力出现于后期原始人类向更高手部灵活性进化的适应性之前，并且可能对其产生了影响。”
迄今为止发现的最古老的石器可追溯到约330万年前，但未发现任何化石遗迹，无法证实是谁使用了它们。甚至更早的证据(约340万年前)表明，大型哺乳动物的骨头上有切割痕迹，表明当时人们使用工具来烹制肉类。
早期工具制造者可能严重依赖骨制或木制工具，因此极不可能找到他们存在的痕迹。不过，当前的研究可能比仅靠文物告诉我们更多信息。
我们可能永远无法知道南方古猿工具包中工具的全部内容，但如果你举起自己的手，你就会看到它们使用的证据。
三种古人类研究概况
南方古猿阿法种生活在约390万至300万年前，主要分布在东非。它们能够用两条腿行走，同时保留了一些典型的爬树特征。它们的脑壳较小，眉脊突出，面部特征也比其他物种更像猿类。“露西”是该种群的典型代表，它是迄今为止发现的最完整、保存最完好的南方古猿阿法种骨骼之一，可能是世界上最著名的人类学名人。
南方古猿非洲种生活在约330万至200万年前，主要在南非发现。这种类人猿也是双足动物，既能直立行走，也能攀爬，与后来的人类相比，它们的手臂比腿长。它们的脑壳比南方古猿阿法种大，头骨更圆。它们的臼齿较小，犬齿较大，表明它们的饮食多种多样，既有坚硬的植物，也有较软的食物。就持久性而言，它们是最成功的类人猿之一(比目前现代人类的寿命长四倍)。
南方古猿源泉种生活在约200万至180万年前，是在南非马拉帕地区发现的。它们也是双足动物，保留了攀爬能力。它们的脑壳比早期的南方古猿物种略大。
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